Das Wasser, auf dem diese abendlichen Fahrten stattfinden, besteht nicht aus einem Fluss, sondern aus zweien sowie dem Ozean. Ashley und Cooper River treffen an der Spitze der Halbinsel Charleston aufeinander und münden durch einen einzigen tiefen Kanal in den Atlantik; der Hafen, den sie bilden, hat jedes Vermögen geprägt, das die Stadt jemals gemacht hat. Charleston wurde 1670 angelegt und ein Jahrzehnt später an seinen heutigen Standort verlegt, der genau wegen dieses Ankerplatzes gewählt wurde. Reis, Indigo und später Baumwolle wurden von diesen Kaianlagen aus verschifft. Ebenso ein enormer Teil der versklavten Afrikaner, die nach Britisch-Nordamerika gebracht wurden, wobei die meisten von ihnen die Quarantänestationen auf Sullivan's Island an der Hafenmündung passierten. Das Ästuar ist daher sowohl landschaftlich reizvoll als auch historisch bedeutsam. Eine Charleston-Dinner-Kreuzfahrt überquert Terrain, das von all dem durchdrungen ist. Die Wahrzeichen sind vom Deck aus auf eine Weise erkennbar, wie es von der Straße aus nicht der Fall ist. Fort Sumter liegt niedrig auf einer künstlich aufgeschütteten Granitbank, die aus Neuengland herangeschafft wurde; es war noch unvollendet, als im April 1861 die ersten Granaten einschlugen. Castle Pinckney befindet sich auf Shutes Folly. Fort Moultrie hält die Uferseite von Sullivan's Island, wo Mauern aus Palmenstämmen 1776 britische Kanonenkugeln absorbierten und der Staatsflagge ihren Baum verliehen. Die Arthur Ravenel Jr. Bridge, die 2005 eröffnet wurde, überspannt den Cooper mit zwei diamantförmigen Türmen und einer 573 Meter langen Hauptspannweite, der zum Zeitpunkt ihrer Fertigstellung längsten Schrägseilbrücke Amerikas. Die Abfahrt erfolgt von Patriots Point in Mount Pleasant, direkt neben der USS Yorktown, einem Flugzeugträger der Essex-Klasse, der 1943 in Dienst gestellt und seit 1975 als Museumsschiff hier verankert wurde. Sein Flugdeck ist die erste Silhouette, die die meisten Passagiere wahrnehmen, bevor die Leinen gelöst werden, und es bleibt während des Großteils der Auswärtsfahrt achtern sichtbar. Die Betreiber der Charleston-Hafenrundfahrten führen seit Jahrzehnten planmäßige Dinner-Fahrten von diesem Liegeplatz aus durch, und das Format hat sich kaum verändert: ein serviertes Essen, eine langsame Rundfahrt, eine Rückkehr unter der beleuchteten Skyline. Was sich geändert hat, ist die Skyline selbst, die immer noch an eine Verordnung gebunden ist, die verbietet, dass irgendein Gebäude über die Kirchtürme hinausragt. St. Philip's, St. Michael's und die Kathedrale St. John the Baptist bleiben die höchsten Gebäude auf der Halbinsel. Vom Wasser aus bei Dämmerung wirken sie wie eine einzige Silhouette, weshalb eine Charleston-Dinner-Kreuzfahrt ihren Reiz in einer Stadt behält, die man sonst am besten zu Fuß erkundet.